Cette matière n’est pas issue du pétrole (contrairement à ses amis poly). C’est une matière plastique d’origine végétale.
Et pourtant, cette matière a une histoire fascinante ! Elle apparaît en 1884 grâce aux recherches du chimiste français Hilaire de Chardonnet, qui cherchait à imiter la soie à moindre coût. Résultat : une fibre artificielle… mais fabriquée à partir d’un matériau bien naturel, la cellulose issue du bois.
Aussi nommée « soie artificielle », la viscose connaît un développement important jusque vers 1950, c’est un peu la star de nos garde-robes. Douce, fluide et agréable à porter, elle se glisse partout.
Concrètement, la viscose est produite à partir de pâte de bois (souvent du hêtre, du pin ou de l’eucalyptus). La cellulose est transformée en une pâte liquide épaisse, puis étirée en fils très fins. Une fois séchés et travaillés, ces fils deviennent une matière textile souple et légèrement brillante.
Pourquoi on l’aime autant ? Parce qu’elle est légère, respirante et très douce sur la peau. Elle absorbe bien l’humidité, ce qui la rend confortable même quand il fait chaud. Robes aériennes, blouses fluides, doublures soyeuses ou encore rideaux élégants : la viscose sait tout faire. Elle a aussi l’avantage d’imiter l’aspect de la soie, du coton ou du lin, tout en restant plus abordable.
Bien sûr, tout n’est pas parfait. Sa fabrication implique des traitements chimiques qui peuvent poser des problèmes environnementaux s’ils ne sont pas bien maîtrisés.
Cependant, la production de viscose soulève des questions environnementales. Le procédé chimique utilise notamment du disulfure de carbone, une substance toxique pour les travailleurs et l’environnement si elle n’est pas correctement contrôlée. De plus, l’exploitation intensive des forêts pour produire la pâte de bois peut contribuer à la déforestation si elle n’est pas gérée durablement.
Mais, l’industrie textile évolue. Des fibres plus responsables, comme le lyocell vendu sous la marque Tencel, utilisent des procédés plus respectueux de l’environnement.